L'album Got To Be There sort en janvier 1972 , alors que Michael avait à peine 13 ans.
La même année, avec Ben, le jeune Michael acquiert une plus grande maturité vocale, notamment dans les nombreuses ballades de cet album. La chanson-titre deviendra le premier N°1 solo de Michael Jackson en 1972. La chanson étant tiré du film du même nom, ce titre lui vaudra un Golden Globe et une nomination aux Oscars.
L'album Music And Me en 1973 est l'album solo de Michael chez Motown qui connut les plus faibles ventes.
En 1979, l'album Off The Wall est un succès mondial et atteint la première place des classements avec les chansons et les clips vidéos Rock with You et Don't Stop 'Til You Get Enough. Une ballade, She's Out Of My Life, atteint le Top 10 en 1980.
Extrêmement déçu par le peu de récompenses artistiques pour cet album (un seul Grammy Award en tant que meilleur chanteur R&B), Michael se jure de faire un nouvel album qui le propulsera cette fois au plus haut sommet.
Son rêve se concrétise le 2 décembre 1982 avec la sortie de l'album Thriller qui voit sept de ses chansons devenir des hits singles, bat tous les records et devient rapidement l'album le plus vendu de l'histoire de la musique. Le clip de la chanson Billie Jean, sorti pour promouvoir l'album Thriller, est une des premières vidéo d'un artiste noir-américain à être diffusé sur la chaîne MTV. Celui de la chanson Thriller a permis à la cassette vidéo The Making of Michael Jackson's Thriller de devenir à l'époque la cassette vidéo la plus vendue dans le monde
Billie Jean, Thriller, Beat It ont été les trois clips-vidéos issus de l'album. Ils sont depuis régulièrement très bien classés par la chaîne MTV dans les classements des meilleurs clips vidéos de tous les temps. Les autres singles, The Girl Is Mine avec Paul McCartney ,"Wanna Be Startin' Somethin'", Human Nature, P.Y.T. (Pretty Young Thing), ont été de grands succès même s'il n'y a eu aucun clip vidéo pour les accompagner.
Le 16 mai 1983,michael jacksony interprète finalement Billie Jean et offre au public la première représentation de son fameux Moonwalk qui deviendra un de ses pas de danse caractéristique.
Le 16 janvier 1984, à la cérémonie des American Music Awards, Michael est en nomination pour onze récompenses et en gagne huit.
Le 27 janvier, Michael est gravement brûlé au cuir chevelu au deuxième et troisième degré par un fumigène qui s'est déclenché trop tôt lors du tournage d'une publicité pour Pepsi Cola.
Le 28 février, à la cérémonie prestigieuse des Grammy Awards, Michael est en nomination pour douze récompenses et bat le record en en remportant huit : sept pour Thriller et un pour son rôle de narrateur (et chanteur) dans The E.T. Storybook. En mai, Thriller est reconnu par le Livre Guinness des records comme l'album le plus vendu de tous les temps (40 millions d'exemplaires à l'époque). Le président Ronald Reagan lui décerne une récompense spéciale pour son impact positif sur la jeunesse américaine et, le 20 novembre, Michael Jackson obtient une étoile au Hollywood Walk of Fame.
Entre 1982 et 2006, Thriller aura été certifié 27 fois disque de platine aux États-Unis est y reste numero 1 pendant 37 semaines et se sera vendus a plus de 28 millions de copies (aux USA), se sera vendu à plus de 3 millions d'exemplaires en France, et à plus de 104 millions au total dans le monde entier .
